Su reserva contribuye a proteger algunas de las cabeceras de la cuenca amazónica. La colaboración con Jocotoco comenzó en el camino a Baeza, cuando Craig Leon, fundador y director ejecutivo de Cloud Forest Organics, y Efraín, de Jocotoco, se detuvieron a compartir mapas y descubrieron que tenían la misma pasión y los mismos ideales. Ese encuentro dio lugar a una alianza enfocada en ampliar la protección de los bosques nublados de Ecuador.
«La alianza con Jocotoco nos ha permitido maximizar la eficiencia y mantener nuestro enfoque. Juntos, hemos ampliado la reserva y la superficie de bosque nublado bajo protección. Jocotoco apoya nuestros esfuerzos de recaudación de fondos y se encarga de todo el trabajo administrativo, lo que nos permite concentrarnos en la conservación y la investigación», explica Craig.
Investigaciones en curso y nuevos hallazgos científicos
Las investigaciones que CFO lleva a cabo están documentando la biodiversidad del bosque nublado de Quijos, un ecosistema montano ubicado en las laderas orientales de los Andes ecuatorianos. El equipo ha recolectado 123 especies de hongos para conocer qué papel desempeñan en el bosque. En colaboración con la UDLA y aliados internacionales, los investigadores están realizando análisis bioquímicos y morfológicos, así como secuenciación de ADN, de 18 especies de hongos para comprender mejor sus características y posibles aplicaciones.
En otra línea de investigación, los análisis de ADN han identificado tres especies distintas de porotón, una planta nativa de los Andes cuyas semillas se utilizan en la cocina. Junto con la Universidad de Wageningen, en los Países Bajos, el equipo está estudiando las posibles propiedades antimicrobianas del porotón y su potencial relevancia para combatir las infecciones asociadas a la atención hospitalaria.
La regeneración del bosque en la práctica
Restaurar el bosque nublado en antiguos potreros presenta desafíos importantes: pastizales invasores, terrenos escarpados, alta humedad y temperaturas nocturnas bajo cero. CFO está probando técnicas de plantación y acolchado para ayudar a los árboles nativos a sobrevivir, combinando diferentes especies de plantas para fomentar la regeneración natural y estudiando cómo los hongos subterráneos pueden contribuir a la recuperación del bosque.
Una alianza por la conservación
De cara al futuro, Craig identifica dos objetivos centrales: «Proteger y ampliar esta reserva, idealmente conectándola con un corredor ecológico, y desarrollar conocimientos y experiencia para replicar la recuperación del bosque nublado amazónico a gran escala, con beneficios para las comunidades».
Para Craig y Jocotoco, la urgencia es clara: los bosques nublados se están quedando sin nubes. A medida que aumentan las temperaturas, las nubes se forman a mayores altitudes en las montañas, más rápido de lo que el bosque puede desplazarse. Esto hace que la protección de los bosques nublados que aún quedan sea más urgente, como refugios para la fauna silvestre y fuentes de agua para la cuenca amazónica. Al apoyar a aliados como CFO, Jocotoco extiende la protección de estos ecosistemas más allá de sus propias reservas.
